“여기저기 기웃거리는 사람들 가운데 뛰어난 능력을 보여준 인재를 나는 접하지 못했다. 어떤 분야든 남다른 성취를 이룬 사람들의 공통점은 한 분야를 선택한 후 달인이 되기 위해 올인 한 점이다.”

 —철강왕 카네기

“무엇인가 이루려면 한가지 일에 육체적 정신적 에너지를 쏟아 붓는 집중력이 필수다.” 

—발명왕 에디슨

정치 이론가 아사야 벌린은 사람을 여우와 고슴도치 두 가지 유형으로 보았다. 여우는 다양하고 기상천외한 전략으로 고슴도치를 공략하지만 고슴도치는 오로지 한가지 방법으로 여우의 기습에 대처한다. 몸을 똘똘 말아 가시바늘을 세우는 것이다. 민첩하고 꾀 많은 여우에 비해 고슴도치는 어정쩡하고 단순하지만 싸움에서 이기는 건 고슴도치다. 

 

여우는 멀티태스킹에 능숙하고 오지랖이 넓어 여기저기 기웃거리며 일을 벌이는 타입이다. 다채로운 기술을 자랑하지만 주의력 결핍 과잉행동 증후군(ADHD)를 겪는 사람처럼 산만하다. 반면, 고슴도치는 일등을 하겠다, 남을 누르겠다 라는 목표는 없지만 자신에게 주어진 기량을 찾아내 그것에 집중한다. 고슴도치는 단순하지만 멍청한 것은 아니다. 반드시 필요한 것만 챙기고 나머지는 과감하게 버리는 특이한 전략을 직감적으로 터득했기 때문이다.    

“우리 아이는 특별하다”라고 세상의 모든 부모는 생각한다. 그렇지만 진학과 취업에서 특별한 것은 별 의미가 없다. 아카데미 시상식에 참여하는 스타들을 보라. 특별한 날을 위해 각별히 신경 써서 특별한 의상을 차려 입고 나온다. 하지만, 미디어와 관중은 그 중에서도 특이한 옷을 차려 입은 스타에게 카메라와 시선을 집중시킨다. 

 

자신의 특별한 것 보다 특이한 점에 집중하는 것이 우선이다. 학생 자신이 “나처럼 특별한 학생이 전국에 널렸다”라는 사실을 깨달을 때 “도대체 나의 특이한 점은 무엇일까”를 고민하게 된다. 그런 고민을 하지 않는 학생은 이것저것에 손을 댄다. 마치 동서양의 모든 음식을 모아놓은 뷔페 식당에 온 것처럼,

1962년 당시의 미국 대통령 케네디는 고민에 빠졌다. 자신의 대국민 지지율이 한때 83%까지 올랐지만 어느 순간 60%로 떨어졌기 때문이다. 케네디는 친구 클레어에게 조언을 구했다. 그녀의 조언은 간단했다. “너무 많은 일을 벌이지 말고 한가지에 집중하세요. 모든 사람들을 만족 시키려고 노력하지 마세요.” 

인간의 두뇌는 멀티태스킹에 적합하지 않다. 청소년의 뇌는 더더욱 그렇다. 강아지가 찔끔찔끔 오줌 싸듯 이런저런 활동에 기웃거리면 시간과 에너지만 소모된다. 하지 말아야 할 활동 리스트를 먼저 만들고 오늘부터 그런 활동을 즉시 중단한다면 고슴도치의 특이한 전략을 제대로 이해한 것이다.  

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