하버드 MBA(Master of Businass Administration, 경영학석사), 조지타운 MD(Medical Doctor, 의사), 듀크 JD(Juris Doctor, 로스쿨 졸업자) 프로그램의 공통점이 있다면 문학 소설 강의를 제공한다는 점이다. 비즈니스 스쿨, 메디칼 스쿨, 로스쿨에서 소설을 가르치는 이유가 무엇일까?

소설에 등장하는 인물은 엄친아처럼 모든 일이 술술 풀리는 사람이 아니라 문제, 약점, 실패로 점철된 사람이다. 살인자, 성 도착증 환자, 외톨이, 아웃사이더 등 삶의 굴레에서 허우적거리는 경우가 대부분이다. 실패 혹은 중독의 기록이라 할 수 있는 <죄와 벌> <롤리타> <돈키호테> 같은 소설을 프로페셔널 스쿨에서 가르치는 이유는 전문가로서 활동하기 앞서 인간이 무엇인지를 이해시키려는데 있다. 

탈무드에 나오는 이야기다. 두 소년이 굴뚝 청소를 마치고 나왔는데 한 소년의 얼굴에는 까만 재가 묻었고, 다른 소년의 얼굴은 멀쩡했다. 두 소년 가운데 누가 얼굴을 씻었을까. 더러운 얼굴 소년이 씻었다가 상식적인 대답이겠지만 그것은 성급한 답변이다. 자신의 얼굴을 볼 수 없고 서로 상대방의 얼굴만 볼 수 있는 상황에서 정작 얼굴을 닦은 소년은 멀쩡한 소년이었다. 재 묻은 상대방 소년의 얼굴을 보고 ‘나도 저렇겠구나’라며 자신의 얼굴을 씻었다는 이야기다.

 

이 같은 대상 원리가 소설에도 적용된다. 뭔가 하자가 있는 주인공의 이야기를 통해 “이 사람이 어쩌면 이렇게 나와 똑같을까” 라는 공감을 통해 독자는 자신을 발견한다. 이런 감정이입 과정, 즉, 주인공의 문제 속으로 들어가 그 삶의 일부를 간접적으로 경험함으로써 독자는 인간이 처한 상황을 깨닫고 삶의 근본적 문제를 파악한다. 그 과정에서 동원되고 키워지는 것이 상상력, 관찰력, 통찰력이다. 구글과 인공지능 은하계에서 가장 절실하게 요구하는 기술이다. 

캠브리지 대학의 경제학자 장하준 교수는 소설의 영향을 이렇게 피력했다. “나는 경제학이 소설에서 배울 것이 더 많다고 생각한다. 왜냐하면 소설은 현실과 전혀 다른 기술과 제도, 그리고 개인을 설정하여 대체 현실을 상상할 수 있는 가장 탁월한 방법이기 때문이다. 소설이 제시하는 대체 현실을 통해 우리가 당연시 여기는 현실을 되돌아보고 비판할 수 있는 기회를 얻을 수 있다”

어떤 직업을 선택하든 다양한 부류의 사람을 접하게 된다. 그런데, 불완전하고 예측불허로 점철된 인간을 이해하지 못하고 다룰 줄 모르다 면 커리어 개발과 성취에 제약이 따른다. 세상 모든 종류의 사람을 직접 만나 그들의 삶을 체험하고 이해할 수 없지만, 소설은 대체 현실이라는 세팅을 통해 인간의 본 모습을 만나게 주선한다. 여름방학이 그런 블라인드 데이트를 즐길 수 있는 절호의 기회다. 

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