제가 영어 연산 훈련을 처음 생각해내게 된 계기는 잉글버거 어학원에서의 생생한 경험 때문입니다. 말하기 중심 잉글버거 어학원의 핵심 방법론은 ‘스피킹 폭발점에 도달할 때까지 낭독 훈련을 통해 문장을 반복 암송하는 것’이었습니다. 막상 시켜보니 학생들은 제가 예상했던 것보다 암기 능력과 발음 모방 능력이 정말 뛰어났습니다. 결코 적지 않은 분량의 영어 텍스트도 그럴 듯 하게 발음하면서 줄줄 외우는 겁니다. 

그런데 막상 외운 문장들을 선생님이 단어나 문법을 조금 응용해 질문하면 거의 답변을 못하는 겁니다. 앵무새처럼 기계적으로 주어진 문장들만을 단순 암기한 셈이죠. 영어 말문이 터지려면 문법을 문장에 적용할 수 있는 ‘문법 응용 능력’이 있어야 하는데 대부분의 학생들이 이러한 기초가 너무 부족하였어요. 저는 깊은 고민에 빠졌습니다. ‘이런 식으로 아무리 문장 암기를 많이 한들 과연 영어를 말하고 쓸 수 있을까?’ 

저는 이 문제를 놓고 고민을 거듭하던 중 수학 연산 훈련에서 문제 해결의 영감을 얻었습니다. ‘그래, 영어 연산 훈련을 시켜서 문장을 자유자재로 바꿔 말할 수 있는 능력을 키워주자.’ 학생들에게 필요한 것은 문장 암기의 ‘양’이 아니라 ‘질’, 즉 ‘외우고 있는 문장의 숫자’가 아니라 ‘얼마나 외운 문장을 응용하여 말할 수 있는 능력이 있는 가’였습니다. 만약 학생들이 꾸준히 영어 연산 훈련을 실천한다면 분명히 ‘문법의 문장 적용 능력’, 다시 말해 Sentence Building 능력이 키워질 거라는 확신이 들었습니다. 이에 저는 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈의 4칙 수학 연산처럼 일치, 시간, 의문, 부정, 응용으로 이루어진 아래의 ‘5칙 영어 연산’을 나름 생각해내었습니다. 그리고 이것을 핸드아웃 형태로 만들어 학생들에게 곧 바로 적용해보았습니다. 

≪계속≫