1858년, 15세 소년 리프먼은 지우개를 자주 잃어버렸다. 실로 꿰어 연필에 매달아 써보았지만 불편함은 여전했다. 그러던 어느 날 외출 하려고 모자를 쓰면서 아이디어가 떠올랐다. 머리에 모자를 쓰듯, 지우개를 연필 끝에 얹어서 사용하는 것이다. 지우개 달린 연필은 그렇게 우연한 기회에 만들어졌다.    

 

1930년대 매사추세츠에서 식당을 운영하는 웨이크필드는 실수를 했다. 초콜릿 과자를 굽는데 필요한 초콜릿 반죽을 충분히 준비하지 못한 것이다. 반죽이 떨어지자 임기응변으로 초콜릿 바를 쪼개 밀가루 반죽 위에 뿌려 오븐에 넣었다. 초콜릿이 녹아 반죽과 엉키면 초콜릿 과자가 될 것이라는 기대와는 달리 초콜릿은 녹아 내리지 않았다. 잘게 부서진 초콜릿이 그대로 남아 우연히 만들어진 과자, 그것은 후에 초콜릿 칩 쿠키의 기원이 되었다.

1974년, 인디아 여행에서 돌아온 스티브 잡스는 친구의 부탁을 받았다. 전자기기 제조와 수리는 곧잘 했지만 마케팅에는 일도 모르는 워즈니악이 잡스에게 컴퓨터 부품 판매를 맡긴 것이다. 친구와 동업을 시작하기 전 까지 잡스는 테크놀로지에는 전혀 관심이 없었고, 역사, 댄스, 동양의 신비주의에 빠져있었다. 특히, 북가주 로스 알토스에 위치한 선(Zen) 센터에서 동양 사상 배우기에 심취했었다.  

  

만일, 잡스가 순수 히 자신의 열정을 따라갔다면 선(Zen) 마스터가 되었을 것이다. 애플 컴퓨터의 탄생은 잡스가 처음부터 테크놀로지에 관심이 있어서도 아니요, 그 분야에 처음부터 열정이 있어서도 아니다. 적성 검사 결과에 따라 창업을 한 것은 더더욱 아니다. 우연한 기회에 시작된 작품이다.

 

“열정을 따라라. 적성을 살려라.” 전공 선택과 커리어 진로를 두고 고민하는 학생들이 흔히 듣는 말이다. 열정과 적성, 그것은 사탕발림이다. 무엇인가 성취 하려면 피, 땀, 눈물이 범벅 되는 어려움을 겪어야 한다는 말보다는 듣기 좋고 달콤한 조언이기 때문이다. 만일, 모차르트처럼 뛰어난 사람이 되겠다는 꿈에 부푼 학생에게, “모차르트는 네가 꿈꾸는 경지에 오르기까지 20년 동안 혹독한 훈련을 견뎌야 했다”라는 사실을 말하면 “꼭 그렇게 초를 쳐야 합니까?”라는 반응이 돌아올 것이다.  

 

무슨 일이든 일단 시작하면 그것에 맞게 자신의 태도와 자세를 고쳐가며 자신의 가치를 높이는 게 인생이다. 열정을 따르고 적성에 맞는 일만 골라서 하겠다는 것은 결국 놀겠다는 뜻이다. 적어도, 지우개 달린 연필, 초콜릿 칩 쿠키, 애플 컴퓨터를 만든, 즉, 무엇인가 남다른 성취를 이룬 사람들은 그렇게 해석할 것이다.  

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